Une nouvelle revue systématique Cochrane révèle que le saccharose peut aider à soulager la douleur chez les nouveau-nés lors d'interventions courantes à l'hôpital, telles que les ponctions veineuses. Ces dernières consistent à prélever du sang à l'aide d'une aiguille, généralement à des fins d'analyse. 

Les nouveau-nés, en particulier les prématurés hospitalisés dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN), subissent de nombreuses procédures douloureuses. En raison de leur immaturité dans la régulation de la douleur, ils peuvent ressentir ces procédures de manière intense. Il est important de prévenir et de traiter la douleur liée aux procédures médicales chez les nouveau-nés hospitalisés, car une douleur répétée non traitée a été associée à un retard de croissance physique et à des effets potentiels sur le développement cérébral.

Des solutions accessibles et peu coûteuses telles que le saccharose, une solution sucrée placée dans la bouche du bébé juste avant les procédures impliquant une aiguille, sont utilisées depuis des décennies. Cependant, les données probantes spécifiques à certaines procédures, telles que la ponction veineuse, sont limitées.

Bien que le saccharose soit recommandé dans plusieurs directives pour soulager la douleur liée aux procédures chez les nourrissons, son utilisation en milieu clinique reste variable.

Intervention peu coûteuse et sûre

La nouvelle revue a examiné 29 essais cliniques portant sur plus de 2 700 bébés prématurés et nés à terme ayant subi une ponction veineuse à l'hôpital. Il a été constaté que le saccharose réduit probablement la douleur pendant et immédiatement après l'intervention à l'aiguille, par rapport à l'absence de traitement, à l'eau ou aux soins standards. Les résultats suggèrent également que le saccharose est particulièrement efficace lorsqu'il est associé à une succion non nutritive, comme celle d'une tétine ou d'un sucette. 

« Les nouveau-nés subissent fréquemment des piqûres à l'hôpital sans aucun soulagement de la douleur ni mesures de réconfort, alors que les enfants plus âgés et les adultes subissent rarement ces procédures sans traitement antidouleur », a déclaré Mariana Bueno, autrice principale de l'étude, de l'University of Toronto (Canada). « Les données probantes montrent qu'une petite quantité de saccharose administrée juste avant l'intervention est un moyen simple, rapide et efficace de réduire cette douleur. Notre revue aide les cliniciens à utiliser ces données probantes de manière plus sûre et plus cohérente dans leur pratique. »

Aucune des études incluses dans la revue n'a signalé d'effets secondaires immédiats liés à l'utilisation du saccharose à faible dose pour soulager la douleur. Cependant, les études se sont concentrées sur les effets à court terme, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets potentiels à long terme d'une utilisation répétée chez les bébés qui passent beaucoup de temps en soins néonatals.

« Les parents seront peut-être surpris d'apprendre que quelque chose d'aussi simple que quelques gouttes de solution sucrée peut vraiment améliorer le confort de leur bébé pendant les prises de sang », a déclaré la coautrice Ligyana Candido, de l'Université d'Ottawa (Canada). « Il s'agit d'une intervention peu coûteuse et sûre qui agit en quelques minutes, et qui peut être particulièrement utile lorsque d'autres méthodes réconfortantes, telles que le contact peau à peau ou l'allaitement maternel, ne sont pas possibles. »

Traité comme les autres médicaments

Bien que le saccharose soit déjà largement utilisé dans les unités néonatales, les chercheurs ont constaté des variations considérables dans la manière dont il est administré, notamment en termes de dosage et de moment d'administration. 

« Ce qui m'a frappé lors de cette revue, c'est la grande variabilité dans la manière dont le saccharose était administré aux nouveau-nés », a ajouté Bueno. Les auteurs suggèrent que ces résultats peuvent contribuer à l'élaboration de protocoles cliniques plus clairs et à une pratique plus cohérente.

Ils soulignent également que le saccharose doit être utilisé à bon escient pour les procédures douloureuses et documenté de manière appropriée, plutôt que d'être administré systématiquement pour calmer un bébé qui pleure. 

« Pour garantir la tolérance et la cohérence clinique, le saccharose doit être administré selon des protocoles médicaux officiels qui définissent le moment et la posologie spécifiques pour les procédures douloureuses », a déclaré le coauteur Jiale Hu, de la Virginia Commonwealth University (Etats-Unis). 

Les auteurs de la revue affirment que les recherches futures devraient se concentrer sur la comparaison entre différentes mesures efficaces visant à améliorer le confort, telles que le contact peau à peau, l'allaitement maternel et le saccharose, plutôt que de continuer à les comparer à l'absence de traitement, et sur la compréhension des effets potentiels à long terme d'une utilisation répétée chez les bébés qui passent beaucoup de temps en soins néonatals. 

Lien vers la revue concernée : Analgésie par le saccharose lors des ponctions veineuses chez les nouveau-nés