Les cigarettes électroniques (ou « vapes ») contenant de la nicotine sont plus efficaces pour aider les personnes à arrêter de fumer que de nombreuses méthodes conventionnelles, telles que les gommes et les patchs à la nicotine, ou encore que l'arrêt du tabac avec un soutien comportemental ou sans aucun soutien, selon une mise à jour d’une revue Cochrane.

Le tabagisme est la principale cause évitable de maladies et de décès, entraînant plus de sept millions de décès par an, dont 1,6 million de non-fumeurs exposés au tabagisme passif, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). 

Cette analyse, qui s'inscrit dans le cadre d'une revue systématique dynamique, mise à jour à mesure que de nouvelles données probantes deviennent disponibles, a examiné 80 essais contrôlés randomisés portant sur 29 861 participants, dont neuf essais ont été inclus pour la première fois dans cette mise à jour.

Le vapotage, « une option dont l’efficacité et la faisabilité ont été démontrées »

La revue a mis en évidence des données probantes d’un niveau de confiance élevé indiquant que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine conduisaient à des taux d’arrêt du tabac plus élevés que les traitements de substitution nicotinique (TSN), tels que les patchs et les gommes, ce qui se traduisait par environ quatre personnes supplémentaires ayant arrêté de fumer pour 100 personnes. Les cigarettes électroniques contenant de la nicotine étaient également plus efficaces que les cigarettes électroniques sans nicotine, avec environ deux personnes supplémentaires ayant arrêté de fumer pour 100 personnes. 

Par rapport à l’absence de soutien ou à un soutien comportemental (tel que le conseil individuel et les programmes de groupe), les taux d’arrêt du tabac étaient toujours plus élevés lorsque les personnes recevaient également des cigarettes électroniques, bien que le niveau de confiance des données probantes soit plus faible en raison d’un risque de biais dans la conception de l’étude. 

« Nous disposons de données probantes très solides indiquant que les cigarettes électroniques réglementées contenant de la nicotine sont nettement moins nocives que le tabagisme », déclare la Dre Jamie Hartmann-Boyce, autrice principale de cette revue et chercheuse à l’université du Massachusetts à Amherst (États-Unis). « Au vu de la cohérence des résultats présentés ici, il est clair qu’elles constituent une option dont l’efficacité et la faisabilité ont été démontrées pour les personnes souhaitant arrêter de fumer des cigarettes traditionnelles. Cette mise à jour inclut neuf nouveaux essais cliniques et nos principales conclusions restent inchangées. »

Une transition vers l’abandon des cigarettes traditionnelles

La revue n’a mis en évidence aucune donnée probante indiquant une augmentation des risques graves liés à l’utilisation des cigarettes électroniques pour arrêter de fumer, bien que les chercheurs soulignent que des études à plus long terme sont encore nécessaires. Ces résultats s’appliquent spécifiquement aux cigarettes électroniques réglementées contenant de la nicotine ; les produits illicites ou ceux contenant d’autres substances, telles que le THC, peuvent présenter des risques différents. 

« Il convient de souligner que notre revue porte sur les cigarettes électroniques réglementées contenant de la nicotine, mais bon nombre de celles disponibles sur le marché ne répondent pas à ces normes », précise la Dre Hartmann-Boyce. « Les cigarettes électroniques non homologuées sont potentiellement dangereuses, notamment en raison de batteries instables et de substances chimiques nocives. Toute personne souhaitant utiliser des cigarettes électroniques pour arrêter de fumer ne devrait acheter que des appareils ayant été testés et approuvés par l’organisme de réglementation de son pays. Des listes d’appareils réglementés sont disponibles auprès de la FDA aux États-Unis et de la MHRA au Royaume-Uni. »

De nombreuses organisations et instances sanitaires majeures, dont l’OMS, mettent en garde contre le fait que les cigarettes électroniques exposent toujours les utilisateurs à la nicotine et à d’autres substances chimiques pouvant être nocives. L’utilisation de cigarettes électroniques par des enfants et des adolescents suscite également des inquiétudes, car elle peut conduire à une dépendance à la nicotine et à la consommation de produits du tabac.

Les auteurs soulignent que les cigarettes électroniques ne constituent pas nécessairement la meilleure solution pour toutes les personnes souhaitant arrêter de fumer, et qu’elles devraient contacter les services d’aide au sevrage tabagique ou leur médecin traitant pour obtenir des conseils. Le vapotage comporte également des risques pour la santé, mais, selon les auteurs, ces risques sont faibles en comparaison avec les dangers du tabagisme.

La Dre Nicola Lindson, autrice principale de cette revue et chercheuse à l’université d’Oxford (Royaume-Uni), fait remarquer : « Arrêter de fumer est difficile et de nombreux fumeurs ont déjà essayé à plusieurs reprises d’arrêter sans y parvenir. C’est pourquoi il est important qu’il existe différentes options pour aider une personne à arrêter de fumer, ce qui pourrait l’encourager à continuer d’essayer. Bien que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine ne soient probablement pas totalement exemptes de risques, elles sont moins nocives que le tabagisme, et c’est là la comparaison la plus importante à faire pour les personnes qui continuent de fumer du tabac. »   

La Dre Hartmann-Boyce considère ce changement comme une transition plutôt que comme une finalité. « Pour une personne déjà dépendante à la nicotine en raison de la consommation de cigarettes, disposer d’une alternative moins nocive comme la cigarette électronique est une option qui mérite d’être envisagée, en particulier lorsque les autres aides au sevrage tabagique se sont révélées inefficaces. Nous travaillons actuellement sur une revue portant sur les interventions visant à aider les personnes à arrêter le vapotage, ce qui pourrait constituer la prochaine étape pour les personnes cherchant à passer à un produit moins nocif avant d’arrêter complètement la nicotine. »

Lien vers la revue concernée : Cigarette électronique pour le sevrage tabagique